Une expérience d’enseignement à distance en Asie du Sud-Est
Nguyen Hong Quang, Ho Tuong Vinh Institut de la Francophonie pour l’Informatique (IFI) 42 Ta Quang Buu, Hanoi, Vietnam Patrick Bellot Télécom-Paris - LTCI-UMR 5141 CNRS 37 rue Dareau, 75014 Paris
1 - Introduction
L’Asie du Sud-Est est une zone de prédilection pour Microsoft. Les logiciels y sont vendus et utilisés sans license à des prix dérisoires. Le Vietnam désirant entrer dans l’OMC, les services de l’état commencent à mettre de l’ordre dans le système avec de lourdes amendes à la clé. Parallèlement, le gouvernement vietnamien lance des initiatives de support au logiciel libre. L’intérêt d’utiliser les logiciels libres semble claire pour tout le monde. Cependant, un obstacle considérable est le manque sérieux des compétences en Logiciels Libres et la culture générale des utilisateurs (même dans le milieu académique vietnamien) à ce sujet qui est encore très basse, voire quasiment inexistante. Dans cette circonstance, la formation des utilisateurs et des programmeurs aux Logiciels Libres est une nécessité absolue et indispensable.
L’Institut de la Francophonie pour l’Informatique (IFI) est une école de troisième cycle appartenant à l’AUF (Agence Universitaire de la Francophonie). L’IFI délivre le diplôme équivalent au niveau Master européen en informatique. Notre mission est de former des enseignants/chercheurs et des ingénieurs informaticiens de haut niveau pour le besoin du système d’éducation et de l’économie du Vietnam et des autres pays dans la région. Dès sa création en 1995, les Logiciels Libres ont eu une position privilégiée dans le cursus de l’IFI. C’est un choix intentionnel car nous sommes conscient de l’enjeu des Logiciels Libres pour un pays encore pauvre mais plein de potentiel intellectuel comme le Vietnam.
Dans cet article, nous présentons notre expérience d’introduire et de faire aimer les Logiciels libres à nos jeunes ingénieurs dans le contexte d’un pays où Windows et logiciels piratés sont omniprésents.
2 - L’IFI et le logiciel libre
L’IFI est un précurseur du logiciel libre au Vietnam. Dès le début en 1995, nos serveurs ont été tous tournés sous Linux et avec les logiciels libres. Notre réseau est relié en permanence à l’Internet et fonctionne de manière quasiment ininterrompue, et nous sommes quasiment insensibles au fléau des virus informatiques qui fait des ravages ailleurs. L’IFI demeure pour l’instant l’unique établissement scolaire au Vietnam qui n’utilise que les logiciels libres pour ses enseignements, son réseau et son système d’information.
Depuis deux ans, sous l’impulsion des auteurs, l’IFI a complètement abandonné les logiciels propriétaires et l’ensemble du parc est sous Linux. L’Agence Universitaire de la Francophonie (AUF), notre organisme de tutelle, soutient totalement cette approche. Le plus gros problème a été de convaincre les étudiants, préalablement formés sous Windows, de passer au logiciel libre. Pour cela nous avons utilisé deux approches, l’une coercitive et l’autre basée sur la découverte. Nous expliciterons cela. Chaque étudiant de l’IFI se voit attribuer un PC dans une des salles TP auquel il/elle a le droit d’administration locale, tout en laissant l’accès à cette machine en tant que l’utilisateur ordinaire aux à tout le monde. L’étudiant doit signer une charte informatique dans laquelle il/elle s’engage de n’installe que les logiciels libres ou à source ouverte sur sa machine « personnelle ». En plus, tous les TP doivent être réalisés à l’aide des logiciels libres. Les rapports et présentations doivent utiliser les formats ouverts (PDF, RTF, HTML, ...). Ces obligations paraissent un peu dures et totalitaires au début, mais le résultat était très encourageant : la plupart des étudiants s’habituent rapidement et ne ressentent plus l’obligation comme sévère. Par ailleurs le droit d’administration sur sa machine personnelle semble un bonus très réconfortant aux élèves.
Le cours d’initiation d’UNIX a été transformé en un « Bain UNIX ». Pour la nouvelle promotion, nous avons décidé de leur réserver un mois rien qu’à l’apprentissage d’UNIX/Linux. Ils doivent installer et configurer Linux eux-mêmes sur leur PC avec l’assistance de l’administrateur système. Un cours d’initiation d’UNIX intensif avec beaucoup de TP leur permet d’apprendre les concepts unixiens et de pratiquer ce qu’ils ont appris dans le cours et dans les divers documents. Cette méthode a été utilisée par certaines classes d’ingénieurs en France et nous trouvons que c’est une très bonne approche.
Afin d’inciter les étudiants de découvrir eux-mêmes les fonctionnalités d’UNIX, nous avons installé un forum « Bain UNIX » auquel nous posons des questions pratiques et appelons les étudiants à discuter et à proposer leurs solutions. Les étudiants peuvent poser leurs questions et présenter leurs expériences d’utilisation d’UNIX/Linux à leurs camarades. Le résultat était très encourageant.
En outre, un Centre Linux et Logiciels Libres au Développement (C3LD) subventionné par l’AUF auquel l’IFI jouera le rôle moteur, sera ouvert dans le mois d’Avril 2004. La mission du centre est de sensibiliser, de former et de développer les Logiciels Libres au Vietnam. Nos partenaires sont les universités vietnamiennes et le groupe PicoLibre des écoles françaises de télécommunications (INT, ENST).
3 - L’IFI et l’enseignement à distance
L’IFI a obtenu un contrat européen (programme Asia IT&C) en collaboration avec l’UCL en Belgique et l’université de Paris 8 en France pour expérimenter, adapter et développer les techniques d’EAD dans le cadre de l’Asie du Sud Est : réseaux bas débit, mobilité réduite des étudiants, culture Windows, etc. Ce contrat a une durée de trois ans.
Le public de notre projet est différent du public en Europe : ce sont plutôt des étudiants de la formation initiale car l’infrastructure de l’Internet du Vietnam est encore relativement lente et chère pour une bonne partie de la population dont les étudiants de l’IFI. Par conséquent, les étudiants doivent venir à l’IFI pour consulter leurs cours en ligne. La quantité de cours présentiels est donc diminuée. Les étudiants doivent s’habituer avec une nouvelle mode d’apprentissage plus autonome mais demandant en même temps une bonne organisation personnelle de l’apprenant.
Parallèlement, l’IFI a bénéficié d’une aide financière du programme 4 de l’AUF pour développer un cours en ligne avec comme seule contrainte le caractère francophone du cours.
4 - L’expérience de l’IFI
L’IFI a dû sélectionner une plate-forme d’EAD. Parce qu’il fallait pouvoir traduire cette plate-forme en Vietnamien, le choix s’est naturellement porté sur un logiciel libre. Parce que les réseaux ne sont pas très rapide au Vietnam, nous avons dû choisir une plate-forme légère en matière de communication. Ce fut la plate-forme INES de l’université d’Amiens. Nous expliciterons les éléments de ce choix.
La plate-forme est écrite complètement en PHP et utilise la base de données mySQL et le serveur Web Apache. Elle est donc facile à maintenir et à évoluer et fonctionne parfaitement bien sous Linux. Parmi les fonctionnalités usuelles d’une plate-forme comme l’accès personnalisé aux cours, forum, chat, etc., une fonction nous était très utile est la suivie des accès des élèves. En fait, grâce à cette fonction, nous pouvons identifier les parties les plus et les moins visitées et par conséquent les informations les plus intéressantes aux apprenants dans un cours.
Un autre point intéressant de cette plate-forme est que les collègues d’Amiens ont développé une procédure compréhensive de conception et de mise au point de cours pour l’enseignement à distance, adaptée pour cette plate-forme. Ils ont développé beaucoup de cours avec cette procédure et plusieurs sont appropriés au cursus de l’IFI.
Nous avons dû expérimenter cette plate-forme avec des universités distances : l’université des Sciences Naturelles de Ho Chi Minh Ville et l’université de Can Tho dans le Sud. L’effet induit a été d’introduire Linux dans ces universités. L’IFI s’est chargée de la formation des enseignants-chercheurs au système Linux et aux techniques d’EAD.
Le seul point négatif a été le développement d’un cours en ligne à intégrer dans INES. La subvention AUF a servi à rémunérer un diplômé de l’IFI en attendant son départ en thèse au Canada. Celui-ci a malheureusement travaillé chez lui avec les logiciels propriétaires que l’on sait. Le résultat était très imparfait et a nécessité de nombreuses corrections pour être visible sur tout les navigateurs et pour arriver à une taille acceptable.
5 - Conclusions
L’approche logiciel libre se déroule parfaitement à l’IFI. Les étudiants, à présent, apprécient le logiciel libre pour ses qualités intrinsèques. Ils apprécient de comprendre. Notre plate-forme libre a été traduite en Vietnamien et est parfaitement opérationnelle. L’IFI est, au Vietnam, une vitrine du logiciel libre : articles dans les journaux et émissions de télévision. Grâce aux compétences acquises, il va se retrouver au centre d’une initiative gouvernementale pour créer des compétences en logiciel libre au Vietnam.